Apple et Qualcomm: une entente temporaire

Après des années de batailles juridiques, Apple et Qualcomm ont finalement enterré la hache de guerre hier : Apple rendra l’argent qu’elle doit à Qualcomm, et signe un contrat de six ans pour l’utilisation de sa technologie (renouvelable pour 2 ans). Est-ce que cela veut dire que les modems de Qualcomm se retrouveront dans tous les iPhone jusqu’à l’iPhone 19? Loin de là.

Comme plusieurs l’ont rapporté, il est trop tard pour qu’Apple utilise les modems 5G de Qualcomm dès cette année. Ceux-ci devraient plutôt équiper l’iPhone en 2020 au plus tôt. Apple pourrait se permettre d’attendre une année de plus en Amérique et en Europe, où le déploiement des réseaux de prochaine génération se fera au ralenti, mais le marché chinois risque de forcer la main à l’entreprise dès l’année prochaine.

Même si Apple lance un iPhone tous les ans, l’entreprise vend et produit ses appareils pendant au moins trois ans habituellement (l’iPhone 7 est, par exemple, toujours en vente), et même quatre dans certains cas plus rares.

Bref, même si l’action de Qualcomm a explosé de 23% hier, l’entente entre les deux entreprises pourrait bien ne couvrir qu’une ou deux générations d’iPhone seulement.

Au cours des derniers mois, plusieurs rumeurs ont fait état qu’Apple souhaitait abandonner Intel (qui fabrique les modems que l’on retrouve dans les iPhone actuels) pour produire ses propres modems. Hier, Intel a annoncé que l’entreprise se retirait du marché des modems 5G pour téléphones (l’histoire ne dit pas si c’est cette décision qui a précipité l’entente entre Apple et Qualcomm, ou l’inverse).

L’entente annoncée hier entre Apple et Qualcomm ne change rien au fait que le fabricant de l’iPhone peut poursuivre ses ambitions de concevoir ses propres modems, comme il le fait déjà avec ses processeurs. Il faudrait après tout quelques années avant que son produit soit prêt (un intervalle pendant lequel Qualcomm pourra lui fournir ses modems).

Maintenant qu’Intel s’est retiré du marché, Apple serait d’ailleurs en excellente position pour lui racheter sa propriété intellectuelle et ainsi accélérer son propre développement. Apple et Qualcomm ont mis fin à leur bataille juridique hier. Mais leur nouvelle relation pourrait bien être de courte durée.