Le vrai coût d’Android

Le système d’exploitation mobile Android de Google est un système ouvert et gratuit. Ou plutôt «gratuit», entre guillemets, puisque comme avec les systèmes d’exploitation mobiles fermés, les fabricants de téléphones et de tablettes doivent payer un certain montant Google pour chaque appareil vendu. The Guardian révèle aujourd’hui à combien se chiffrent approximativement ces paiements.

Mais pourquoi qualifier Android de système gratuit si les fabricants doivent payer pour s’en servir? Parce le système d’exploitation est en effet bel et bien gratuit. Ce sont plutôt les différents services de Google, comme Google Maps, Gmail et surtout la boutique Google Play Store, qui sont payants.

Lorsqu’Amazon lance sa Kindle Fire avec son système d’exploitation basé sur Android et sa propre boutique d’applications, la compagnie ne paie donc rien à Google. Mais lorsque Samsung lance son Galaxy S4, l’entreprise coréenne doit payer un certain montant à Google.

Pour utiliser les applications de Google (Google Mobile Services, ou GMS), les fabricants doivent obtenir une licence dont le montant est secret, et déterminé par Google au cas par cas.

Jusqu’ici, rien de neuf sous le soleil, mais le Guardian a réussi à chiffrer ce montant, qui serait d’environ 0,75$ par appareil. Un fabricant qui croit vendre 100 000 tablettes devra donc payer 75 000$ à Google.

C’est très peu, et Android rapporterait de la sorte environ 100 millions $ par trimestre à Google, une goutte d’eau comparée aux 13,7 milliards $ qu’elle a empochés au troisième trimestre de 2013.

0,75$ est aussi beaucoup moins que les 15$ par appareil que chargerait Microsoft aux fabricants pour l’utilisation de son système d’exploitation mobile Windows Phone (il serait d’ailleurs important de rappeler que pratiquement plus personne à part Nokia fabrique ces téléphones).

Rappelons aussi que les fabricants doivent généralement payer des licences à d’autres compagnies, tout particulièrement Microsoft, qui pourrait avoir obtenu plus de 2 milliards $ des fabricants de téléphones Android en 2013 de cette façon.

Pour les fabricants, force est de constater que la gratuité d’Android est un concept très relatif.